隨著生活水平的提高，燕窩開始走向尋常百姓家，掀起了一股養顏風，變得更加平民化。燕窩中的秘密武器是“燕窩酸”，又稱之為唾液酸，其化學名為N-乙酰神經氨酸。燕窩酸是燕窩分級中明示的營養成分，燕窩中一般N-乙酰神經氨酸含量為5.3%—11.5%。唾液酸在自然界分布很廣，種類也較多。已經發現許多生物體內存在唾液酸，它通常位于細胞膜最外層的糖類部分和分泌的糖復合物（糖脂、糖蛋白和脂多糖）的關鍵位置，是糖復合物結構和功能多樣化的重要物質基礎。脊椎動物和哺乳動物體內普遍存在唾液酸。正常情況下，人體內的唾液酸（SA）為單一的N-乙酰神經氨酸（Neu5Ac），即燕窩酸，且在人腦中含量最高。母乳中的唾液酸也為燕窩酸，其含量為0.3—1.5毫克/毫升。

　　燕窩酸能夠作用于人體細胞，這些細胞有角膜細胞、皮膚纖維細胞、成纖維細胞、表皮細胞等，在各種生命活動調節中起到重要作用。

　　燕窩酸是人乳低聚糖結構的基礎單位。人乳低聚糖為人類母乳中的第三大固體組分，僅次于乳糖和脂肪。人乳低聚糖在維護嬰幼兒消化系統健康、保障營養吸收方面具有舉足輕重的作用。由于新生兒的肝臟發育尚不成熟，加上大腦快速生長發育的需要，可自身合成的燕窩酸很有限。澳大利亞的研究者發現，母乳喂養的嬰兒與配方奶喂養的嬰兒相比，其額葉皮質中燕窩酸的濃度更高，而這可能促進突觸的形成，幫助寶寶的記憶力形成更加穩定的結構基礎，并加強神經系統的發育。所以補充燕窩酸對嬰幼兒的大腦發育可能是別的營養物質無法代替的，添加燕窩酸會使牛奶更接近母乳。目前多款嬰幼兒奶粉中都已添加燕窩酸。

　　除了母乳之外，燕窩是目前發現的能夠提供燕窩酸僅有的幾種食品之一。在已知的食品當中，燕窩的燕窩酸比例是最高的，但是目前燕窩的來源、質量都要嚴格把關。

　　用燕窩、卵黃、乳清等提取的方法過程煩瑣、回收率低，限制了燕窩酸的大規模生產。目前燕窩酸的生產方式主要包括：酶法合成、全細胞生物催化和微生物發酵法。其中，微生物發酵法利用葡萄糖或其他廉價碳源直接發酵生產，與酶法合成和全細胞生物催化相比不需要添加任何直接前體，節約了生產成本。